Rheumatoide Arthritis (chronische Polyarthritis)
Die Ursache für die Entstehung dieser im Volksmund auch als „Gelenk-Rheuma“ bekannten Erkrankung konnte noch nicht endgültig geklärt werden; genetische Faktoren spielen jedoch wahrscheinlich eine Rolle. Wahrscheinlich richtet sich die körpereigene Abwehr gegen die Gelenkinnenhaut (Synovialis). Folge ist eine Zerstörung von Knorpel, Knochen und auch anderen Strukturen des betroffenen Gelenkes.
Die rheumatoide Arthritis beginnt meist in den kleinen Gelenken der Finger und schreitet dann fort. Neben den Gelenken können auch Speichel- und Tränendrüsen, Herz und Lunge von dieser Krankheit betroffen sein.
Wichtig für die Prognose ist ein frühzeitiger Therapiebeginn, damit die völlige Zerstörung der betroffenen Gelenke verhindert wird.